Το θέμα της τραγωδίας πηγάζει από τον γνωστό μύθο των Λαβδακιδών. Κύρια πρόσωπα τα αντιμαχόμενα παιδιά του Οιδίποδα: ο Ετεοκλής και ο Πολυνείκης. Την τραγωδία προλογίζει ο Ετεοκλής. Ο «άγγελος» φέρνει την είδηση του πολέμου, τον οποίον ξεκίνησε ο Πολυνείκης εναντίον της πατρίδας και του αδελφού του. Η αγγελία γεμίζει με φόβο την ψυχή του χορού, που αποτελείται από κορίτσια της Θήβας. Ο άγγελος μνημονεύει τους επτά αρχηγούς, που έχουν με κλήρο αναλάβει κατά την επίθεση ο καθένας καθεμιά από τις επτά πύλες της Θήβας. Ο Ετεοκλής αντιπαρατάσσει τους δικούς του. Ο ίδιος θα σταθεί υπερασπιστής της έβδομης πύλης, απέναντι στον αδελφό του Πολυνείκη. Στη μάχη σκοτώνονται και τα δυο αδέρφια. Ένας κήρυκας αναγγέλλει την απόφαση των «προβούλων» που κυβερνούν τώρα: Ο Ετεοκλής θα ταφεί με τιμές ενώ το πτώμα του Πολυνείκη θα μείνει άταφο, τροφή των σκυλιών. Η άμεση αντίδραση της Αντιγόνης και η δήλωση της, πως εκείνη θα θάψει τον αδελφό προοιωνίζουν τις καινούριες συμφορές. Εν συντομία, το θέμα αυτής της τραγωδίας του Αισχύλου είναι ο αγώνας των δύο γιων του Οιδίποδα, Ετεοκλή και Πολυνείκη, για την επικράτηση και ο αλληλοσκοτωμός τους. Το νόημα της τραγωδίας είναι ότι η ακατάσχετη δύναμη της πατρικής κατάρας συντρίβει τα δύο παιδιά και μ' αυτό τον τρόπο φέρνει τον όλεθρο σ' όλο το γένος των Λαβδακιδών.