Στη ρομαντική ατμόσφαιρα του βιεννέζικου δάσους και με φόντο τον μεσοπόλεμο της οικονομικής κρίσης και του φασιστικού κινδύνου, το ένστικτο της ζωής μοιάζει να κατακλύζει τους ήρωες του έργου. Η νεαρή Μαριάνε αρραβωνιάζεται, υπό την πίεση του πατέρα της, τον Όσκαρ, έναν απλοϊκό χασάπη. Ο Άλφρεντ έχει σχέση με την πλούσια χήρα Βάλερι, την οποία εκμεταλλεύεται οικονομικά. Την ημέρα του αρραβώνα της η Μαριάνε θα ερωτευτεί τον Άλφρεντ και θα εγκαταλείψει τα πάντα για να τον ακολουθήσει, πιστεύοντας πως θα βρει τη μεγάλη ευτυχία που ονειρευόταν. Αλλά η ίδια η ζωή θα την διαψεύσειΜετέωροι ανάμεσα στη σκληρή καθημερινότητα και την ανάγκη της επιβίωσης από τη μια και τα κρυφά όνειρα και την επιθυμία για τον αληθινό έρωτα από την άλλη, οι ήρωες του έργου, τολμούν, ελπίζουν, απογοητεύονται, υποτάσσονται σε μια αβέβαιη μοίρα. Με βαθιά αγάπη για τους λαϊκούς του ήρωες και συνδυάζοντας αριστοτεχνικά το χιούμορ με τη σκληρότητα, ο Χόρβατ απεικονίζει την παρακμή της κοινωνίας στα χρόνια του ανερχόμενου φασισμού.