Η δράση τοποθετείται στα 1850, όταν ακόμα η ηθικολογία των πουριτανών σφράγιζε τη ζωή των απλών ανθρώπων και η αυστηρή τήρηση των ηθικών κανόνων της ζωής αποτελούσε ρυθμιστικό παράγοντα της κοινωνίας. Την εποχή αυτή η επίδραση του πουριτανισμού είναι μεγαλύτερη και τα πάθη πιο βίαια και πιο αληθινά. Το έργο αφηγείται την ιστορία ενός απαγορευμένου πάθους. Το δράμα των ηρώων, του πατέρα και του γιου Κάμποτ είναι πολύ έντονο, γιατί και οι δύο παλεύουνε προς εξωτερικούς εχθρούς και εσωτερικά εμπόδια. Είναι και οι δύο αμαρτωλοί, γιατί ο πατέρας, στα γεράματα, γοητεύεται από μια νέα κοπέλα και ο γιος ερωτεύεται τη μητριά του. Και οι δύο αντιστρατεύονται στον ηθικό νόμο και γίνονται αιτία μιας διαταραχής, που τους οδηγεί σε τραγικό τέλος. Ο πόθος τους είναι τόσο δυνατός και η λαχτάρα τους τόσο βίαιη, που παραμερίζει όλους τους ηθικούς νόμους. Όσος και να 'ναι ο πόνος, το πάθος τούς γλυκαίνει και είναι τόσο αληθινό και μεγάλο, που κάνει την αμαρτία να αποχρωματιστεί.