Ο βασικός άξονας της υπόθεσης κινείται γύρω από μια τρελή γριά που ζει εγκαταλειμμένη σαν αγρίμι σε ένα χωριό και δέχεται τις επιδράσεις γεγονότων και ανθρώπων που ζουν εκεί κοντά. Έχει χάσει τον άντρα της που πήγε μετανάστης και πέντε παιδιά που το καθένα αντιπροσωπεύει έμμεσα ένα κομμάτι της ελληνικής ιστορίας και της σύγχρονης πραγματικότητας. Τα 'Παθήματα' είναι ένα έργο βαθιά ελληνικό που περιγράφει με αιχμηρό τρόπο μια συγκεκριμένη εικόνα της ελληνικής πραγματικότητας, η οποία έχει ως βάση της την αστυφιλία και την μερική αποκτήνωση των αστυφίλων. Εκείνο που δίνει μια άλλη διάσταση στο έργο είναι η τρελή γρια-Λένη που λειτουργεί ως το συνδετικό στοιχείο των σκηνών και συνδέει το παρόν με το μέλλον και το παρελθόν, ενώ ξαναζεί μέσα από τα διάφορα σημερινά επεισόδια τη ζωή της, σημαδεμένη από τη μετανάστευση του άντρα της και το διαδοχικό χαμό των πέντε παιδιών της.