Η κωμωδία 'Το δάσος', γραμμένη το 1870, κατέχει ξεχωριστή θέση στη ρωσική δραματουργία. Για πρώτη φορά στη σκηνή ο Οστρόφσκυ παρουσίασε εκπροσώπους του τόσο καλά γνωστού σ' αυτόν κόσμου των ηθοποιών. Στο έργο αυτό ο Οστρόφσκυ αντιμετωπίζει το θέμα της μεταβολής δύο κοινωνικών τάξεων στον καιρό του: των ευγενών και των εμπόρων οι οποίοι προσπαθούν να εξαπατήσουν ο ένας τον άλλο για την απόκτηση χρημάτων. Ο έμπορος που κατάγεται από τους δουλοπάροικους αγοράζοντας τα δάση των ευγενών , καταλαμβάνει με τον τρόπο αυτό τη θέση τους. Μέσα σ' αυτόν τον κόσμο των άπληστων των φιλάργυρων και των εγωιστών ο δραματουργός εισάγει έναν φτωχό θεατρίνο. Με απέραντη αγάπη ο Οστρόφσκυ σκιαγραφεί αυτόν τον ήρωα, που είναι έτοιμος να δώσει και τα τελευταία του χρήματα για να στερεώσει την ευτυχία ενός φτωχού κοριτσιού που η πλούσια θεία αρνήθηκε να το προικίσει. Η σατιρική εικόνα της διαμάχης των κτηματιών ευγενών και των εμπόρων καθώς και η φανερή συμπάθεια του συγγραφέα για προς τους εξαρτημένους και αδικούμενους από τη διαμάχη αυτή προκάλεσε τους επαίνους των διανοούμενων της εποχής εκείνης.