Βασικοί ήρωες στην όπερα αυτή του Βέρντι είναι ο Ρικάρντο, κυβερνήτης της Βοστώνης, ο εγκάρδιος φίλος του Ρενάτο και η σύζυγος του Ρενάτο, η Αμέλια. Ανάμεσα στον Ρικάρντο και την Αμέλια αναπτύσσεται ένας έρωτας που θα παραμείνει όμως πλατωνικός. Μέσα από μια σειρά μοιραίων αλλεπάλληλων συμβάντων ο σύζυγος της Αμέλια θα ανακαλύψει τον έρωτα τους και τυφλωμένος από ζήλια και μίσος θα συνεργαστεί με τους αντιπάλους του Ρικάρντο αποφασίζοντας τη δολοφονία του. Μάλιστα θα κληρωθεί να είναι ο ίδιος ο εκτελεστής. Έτσι, καλεσμένος σε έναν χορό μεταμφιεσμένων στο σπίτι του Ρικάρντο θα τον πλησιάσει και θα τον μαχαιρώσει. Ο ετοιμοθάνατος Ρικάρντο πριν ξεψυχήσει θα ζητήσει να μην τιμωρηθεί ο φίλος του αποδεικνύοντας του ότι από την πλευρά του ουδέποτε τον πρόδωσε.