Το έργο γράφτηκε στα 1830. Η δράση του τοποθετείται έναν αιώνα νωρίτερα, στο νησί της Ζακύνθου, όπου η διάκριση των κοινωνικών τάξεων ήταν ακόμη πολύ εμφανής, και συγκεκριμένα στο αρχοντικό του Δαρείου Ρονκάλα, ένα από τα παλαιότερα και ισχυρότερα σπίτια του νησιού. Το έργο ξεκινάει όταν ο Φιλιππάκης Γιαργυρόπουλος, νέος από φτωχότερο σπίτι, συναντάει σ' ένα καλύβι, κατά τη διάρκεια Ζακυνθινού καρναβαλιού, μεταμφιεσμένη την Γαρουφαλλιά, την κόρη του άρχοντα Ρονκάλα, και χωρίς να τη γνωρίζει, την αναγκάζει να του παραδοθεί. Όταν αποκαλύπτεται ποια είναι, συνδέεται συναισθηματικά μαζί της και αποφασίζει να την παντρευτεί για ν' αποκαταστήσει την τιμή της, αφού μάλιστα εκείνη βρίσκεται ήδη σε κατάσταση εγκυμοσύνης. Η αρχόντισσα μητέρα της, απελπισμένη, προσπαθεί να βρει λύση στην απρόβλεπτη οικογενειακή περιπέτεια, ενώ ο αδερφός της νέας αρχοντοπούλας, ο Δραγανίνος, άνθρωπος με προοδευτικές ιδέες και ευρύτερα ιδανικά, συγχωρεί το σφάλμα και προσπαθεί να πείσει τον πατέρα του να συγκατατεθεί σ' αυτόν το γάμο. Όμως εκείνος αρνείται να δώσει την κόρη του σε άνθρωπο που δεν ανήκει σε αριστοκρατική γενιά, τον οποίο μάλιστα απειλεί να σκοτώσει, επειδή σκέφτηκε να πάρει από το παράθυρο του σπιτιού του μια γλάστρα με βασιλικό. Κατά σύμπτωση, ένα βράδυ πηγαίνουν να κλέψουν τον βασιλικό δυο μεθυσμένοι, τους οποίους ο μπράβος του Ρονκάλα πυροβολεί και χτυπάει τον ένα, με τη βεβαιότητα ότι ήταν ο Φιλιππάκης. Οι αρχές συλλαμβάνουν ως αίτιο τον άλλον μεθυσμένο, η αλήθεια αποκαλύπτεται και ο Ρονκάλας αναγκάζεται να δεχτεί τον Φιλιππάκη ως γαμπρό του. Με τις δύο πρώτες παραστάσεις το Κ.Θ.Β.Ε. συμμετείχε στα 'Δημήτρια'.