Ο Προμηθέας έρχεται σε σύγκρουση με τον θεό Δία, κυρίαρχο των φυσικών και ηθικών δυνάμεων, γιατί παράκουσε στη διαταγή του, καθώς έκλεψε απ' τον Όλυμπο τη φωτιά, για να την προσφέρει στους ανθρώπους και να τους γλυτώσει από βέβαιη καταστροφή. Η τιμωρία του γι' αυτήν την πράξη αγάπης είναι ανελέητη: θα μείνει καθηλωμένος για πολλά χρόνια πάνω σε έναν βράχο στην κορυφή του Καυκάσου. Το άχαρο έργο εκτελεί με οδύνη ο Θεός Ήφαιστος, με την επίβλεψη του Κράτους και της Βίας, που ενεργούν ως εκτελεστικά όργανα κατ' εντολή του Δία. Δέσμιος όπως είναι ο Προμηθέας, θρηνεί για την άδικη ποινή του, αλλά υπομένει με γενναιότητα το φρικτό του μαρτύριο, χωρίς να πάψει ούτε στιγμή να καταριέται και να απειλεί τον παντοδύναμο Δία, όντας βέβαιος ότι στο τέλος το δίκιο θα νικήσει.