Η νεαρή Άλμα, κόρη του Αιδεσιμότατου Ουάινμίλερ, νιώθει τον κόσμο της να κλονίζεται όταν ερωτεύεται παράφορα τον νεαρό γιατρό Τζον Μπιουκάναν. Ανήμπορη να μεταστρέψει τον Τζον, που ζει παραδομένος στο ένστικτο, τον έρωτα και τον αισθησιασμό, οδηγείται η ίδια σε μια βασανιστική εσωτερική αλλαγή: να συμφιλιωθεί με το σώμα και τις επιθυμίες της, με τη γυναικεία φύση της που είχε απαρνηθεί. Με τρόπο ειρωνικό και τραγικό ταυτόχρονα, ο Ουίλιαμς παρακολουθεί έναν αδιέξοδο έρωτα, τις μάταιες προσπάθειες δύο νέων να συναντηθούν. Η Άλμα θα ανακαλύψει τον κρυμμένο της εαυτό και ο Τζον θα γνωρίσει τα όριά του. Στο ασφυκτικό, όμως, περιβάλλον της μικρής κοινωνίας του Αμερικάνικου Νότου, οι αλήθειες, όταν δεν μένουν κρυμμένες για πάντα, μαθαίνονται όταν είναι πλέον αργά.