Το 'Φονικό στην εκκλησία' είναι το πρώτο ολοκληρωμένο έργο που έγραψε ο Ελιοτ για τη σκηνή. Είναι το σπουδαιότερο ποιητικό δράμα του Ελιοτ που συνδυάζει αριστουργηματικά την δομή του Χριστιανικού μυστηρίου με τον τραγικό χορό του αρχαίου θεάτρου. 'Ένας άνθρωπος γυρίζει στην πατρίδα του προβλέποντας ότι θα τον σκοτώσουν και τον σκοτώνουν'. Έτσι συνοψίζει ο ίδιος ο Έλιοτ την υπόθεση αυτού του έργου που έγραψε για το Φεστιβάλ της Καντερβουρίας κι έχει για ηρώα του τον μαρτυρικό αρχιεπίσκοπο Μπέκετ και τον αγώνα του ενάντια σε εξωτερικές δυνάμεις και στις εσωτερικές του αδυναμίες. Ο Θωμάς Μπέκετ, καγκελάριος του βασιλιά της Αγγλίας Ερρίκου Β, έπειτα αρχιεπίσκοπος της Καντερβουρίας, μάρτυρας και άγιος, φάνηκε εξαιρετικά άξιος όχι μόνο στη διοίκηση και στο πεδίο της μάχης πειθήνιος τον διόρισε αρχιεπίσκοπο. Όμως η μοίρα του Θωμά ήταν άλλη. Παραιτήθηκε από την Καγκελαρία κι αγωνίστηκε με πάθος για τα δικαιώματα της Εκκλησίας. Έτσι αρχίζει μια μακριά διαμάχη που συνεχίζεται με την αυτοεξορία του Θωμά στη Γαλλία, και στο τέλος, με μια φαινομενική συνδιαλλαγή και την επιστροφή του. Δεν πέρασε ωστόσο ένας μήνας και τον σκότωσαν μέσα στην ίδια του την εκκλησία τέσσερις ιππότες. Ο Ελιοτ, παρ'όλο που το έργο του αναφέρεται σε ιστορικά γεγονότα, δεν θέλησε όπως ο ίδιος λέει, να γράψει ένα χρονικό της πολιτικής του ΙΒ αιώνα. Στην ουσία το Φονικό συγκεντρώνει την προσοχή του στο θάνατο και στο μαρτύριο.