Το θέμα του έργου αφορά τη σύγκρουση δύο υπερήφανων χαρακτήρων, δύο βασιλισσών, εκ των οποίων η μία κατέχει τον θρόνο, αποβλέπουσα στο κρατικό συμφέρον και η άλλη τον διεκδικεί, επικαλούμενη τα κληρονομικά δικαιώματα. Η μία βασιλεύει και είναι πανίσχυρη, ενώ η άλλη γίνεται το θύμα της και κρατείται φυλακισμένη για πολλά χρόνια, χωρίς όμως το μαρτύριο αυτό να λυγίσει τον υπερήφανο χαρακτήρα της. Ο συγγραφέας άντλησε το θέμα του από πραγματικά ιστορικά γεγονότα της Αγγλίας, που ξεκίνησαν το 1568, όταν ξέσπασε η σύγκρουση των δύο βασιλισσών, Μαρίας και Ελισάβετ, για την διεκδίκηση του θρόνου της Αγγλίας.