Ο Χλεστακώφ, ένας απένταρος μικροϋπάλληλος απ' την Πετρούπολη, αναστατώνει τους κατοίκους μιας μικρής επαρχιακής πόλης της Ρωσίας και γίνεται η αιτία για διάφορες κωμικές καταστάσεις και παρεξηγήσεις, καθώς όλοι νομίζουν ότι είναι ένας κυβερνητικός επιθεωρητής που ήρθε κρυφά, για να αποκαλύψει την αθλιότητα και την απάτη στη διαχείριση της κρατικής μηχανής τους. Ο Γκόγκολ, μέσα από μια δυναμική σάτιρα, διακωμωδεί και καυτηριάζει ανελέητα τη νωθρή επαρχιακή ζωή, τη διοικητική διαφθορά, τη γραφειοκρατία, την αυθαιρεσία, το χρηματισμό, την απάτη και το ψέμα.